Le competenze trasversali o soft skills sono quelle capacità solitamente non certificate che identificano la personalità, l’atteggiamento verso gli altri e verso il proprio ruolo di una persona.
La capacità organizzativa, il problem solving, la capacità di motivare, la flessibilità sono tutti esempi di capacità soft. Si chiamano trasversali perché vanno oltre le competenze richieste da ruolo, sono quelle che permettono di occupare ruoli manageriali e gestionali.
Si differenziano dalle capacità verticali o competenze chiave (hard skills) che sono invece quelle specialistiche richieste dai singoli ruoli.
Una nota teoria organizzativa, basata sulla identificazione di competenze orizzontali e competenze verticali, è stata esposta da Henry Mintzberg